Rakieta i ładunek zostały utracone w wyniku eksplozji na stanowisku startowym 1 września 2016 r. podczas procedur napełniania paliwem przed testem statycznym. Stanowisko startowe było wolne od personelu, w związku z czym nikt nie ucierpiał. W styczniu 2017 r. SpaceX wydał na temat zdarzenia oficjalne oświadczenie, wskazując, że przyczyną awarii była wgięta wewnętrzna warstwa w kilku zbiornikach na sprężony gaz (COPV) (używanych do przechowywania helu, który ciśnieniuje zbiorniki paliwa), powodując perforacje, które pozwoliły ciekłemu i/lub stałemu tlenowi gromadzić się między wewnętrzną a zewnętrzną warstwą COPV, co spowodowało zapłon poprzez tarcie. Po eksplozji, SpaceX przestawił się na przeprowadzanie testów statycznych bez umieszczonych na rakiecie ładunków.

Dowiedz się więcej o przyczynie wybuchu>

Pierwsza próba lądowania z trajektorii balistycznej przy użyciu jednego silnika (wszystkie poprzednie lądowania z trajektorii balistycznej odbywały się przy użyciu trzech silników, co zapewnia większą siłę hamowania, ale jednocześnie naraża pojazd na większe naprężenia strukturalne, podczas gdy jednosilnikowe lądowanie zajmuje więcej czasu i paliwa, ale daje więcej czasu na korekty podczas końcowego opadania).

W skład ładunku do ISS wchodził Międzynarodowy Adapter Dokowania (IDA-2), a całkowity ładunek wraz z kapsułą Dragon wyniósł 6 457 kg. Drugie udane lądowanie pierwszego stopnia na lądowisku naziemnym.

Rok po pionierskim zastosowaniu tej techniki w locie 16, Falcon ponownie wyniósł na orbitę dwa satelity z pędnikami jonowymi Boeing 702SP o masie 1800 kg każdy, w konfiguracji dual-stack. Obaj klienci podzielili się kosztami misji. Próba lądowania pierwszego stopnia na statku OCISLY nie powiodła się z powodu niskiego ciągu jednego z trzech silników boostera; nieoptymalna ścieżka podejścia do lądowania doprowadziła do wyczerpania się paliwa tuż nad pokładem statku, uderzenia w pokład, złamania jednej z nóg, przewrócenia się boostera i jego zniszczenia.

Drugie udane lądowanie boostera po wystrzeleniu ładunku na GTO. Booster B1023 stał się później pierwszym, który ponownie poleciał po odzyskaniu ze startu z misją na GTO. Satelita Thaicom 8 został dostarczony na supersynchroniczną orbitę transferową o wysokości 91 000 km.

Po raz pierwszy SpaceX wystrzelił japońskiego satelitę i po raz pierwszy booster wylądował pomyślnie po wyniesieniu ładunku na GTO. Ponieważ ten profil lotu ma mniejszy margines na odzyskanie boostera, pierwszy stopień wszedł ponownie w atmosferę ziemską szybciej niż w przypadku poprzednich lądowań, z pięciokrotnie większą mocą cieplną.

Dragon zabrał ponad 1500 kg zaopatrzenia i dostarczył nadmuchiwany moduł Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) na ISS na dwa lata testów orbitalnych. Pierwszy stopień rakiety wylądował gładko na autonomicznym statku OCISLY w 9 minut po starcie, co czyni to pierwszym w historii udanym lądowaniem boostera rakietowego na statku na morzu ze startu orbitalnego. Pierwszy stopień B1021 stał się później pierwszym orbitalnym boosterem, który został ponownie wykorzystany, gdy 30 marca 2017 r. wyniósł na orbitę SES-10. Miesiąc później, statek Dragon powrócił na Ziemię wraz z próbkami biologicznymi astronauty Scotta Kelly'ego z jego rocznej misji na ISS.

Drugi start ulepszonej rakiety Falcon 9 Full Thrust. SpaceX po raz pierwszy podjęło próbę odzyskania boostera ze startu GTO. Ze względu na niski zapas paliwa nie spodziewano się udanego lądowania i booster "twardo wylądował" po czym eksplodował, jednak kontrolowane opadanie, ponowne wejście w atmosferę i nawigacja do statku zakończyły się sukcesem i dostarczyły ważnych danych testowych na temat odzyskiwania wysokoenergetycznych boosterów Falcona 9.

Pierwszy start wspólnej misji naukowej NASA i NOAA w ramach kontraktu startowego NLS II (niezwiązanego z kontraktami NASA CRS lub USAF OSP3) i ostatni start rakiety Falcon 9 v1.1. Satelita Jason-3 został pomyślnie umieszczony na orbicie docelowej. SpaceX po raz pierwszy próbował odzyskać pierwszy stopień boostera na swoim nowym autonomicznym statku JRTI, ale po miękkim lądowaniu na statku, blokada na jednej z nóg nie zatrzasnęła się, w związku z czym booster przewrócił się i eksplodował.